Đối với cư dân sinh sống vùng Phú Lâm, cái tên chùa Vạn Phước, một ngôi già lam tọa lạc tại 621/6 TL10, Bình Trị Đông B, quận Bình Tân, Thành phố Hồ Chí Minh, không còn xa lạ nữa, đây là một ngôi chùa được người dân trong vùng Mã Lò tìm đến lễ bái trong ngày rằm hàng tháng. Sự linh thiêng của ngôi già lam được tín đồ Phật tử địa phương truyền miệng nhau về lòng phát tâm lập chùa của cụ Hứa Văn Điệu…
Chuyện kể rằng: Vào Triều đại vua Tự Đức, thập niên 1850, ông Hứa Văn Điệu và bà Nguyễn Thị Thi hiếm con chỉ sanh được một người con trai tên Hứa Văn Nhàn:
Năm ông Nhàn 20 tuổi thì kết duyên với bà Nguyễn Thị Phận, bà Phận mang thai mới được 5 tháng thì ông Nhàn qua đời…
Sau khi ông Nhàn mất, ông bà Hứa Văn Điệu phát tâm lập chùa cầu nguyện hồng ân Tam Bảo gia hộ cho con dâu sanh cho ông bà một cháu nội trai để nối dõi tông đường. Sự linh ứng nhiệm mầu của Phật pháp, bà Nhàn đã hạ sanh được nam quý tử đặt tên là Hứa Văn Lâu. Đến khi trưởng thành ông Lâu kết duyên với bà Trần Thị Niên và sanh được 5 người con là: bà Hứa Thị Sửu, ông Hứa Văn Ngưu, ông Hứa Văn Châu, ông Hứa Văn Bảy và bà Hứa Thị Lời.
Để tạ ơn Tam Bảo và giữ lời phát nguyện vào năm 1850 ông Hứa Văn Điệu đã lập một ngôi chùa hiệu là Vạn Phước.
Nhưng ngoài sự tích trên, ngôi già lam này còn gắn liền với một vị danh Tăng của Phật giáo Việt Nam, đó là Hòa thượng Thích Trí Tịnh.
Năm 1948, nhà sư Trí Tịnh cùng nhà sư Thích Huyền Dung (1918- 2014) thành lập trường Liên Hải Phật học tại chùa Vạn Phước. Khi ấy, nhà sư Trí Tịnh làm giám đốc, nhà sư Thích Huyền Dung làm đốc giáo. Và Hòa thượng là một trong những vị giáo thọ sư của rất nhiều vị Hòa thượng như Thiền sư Thích Nhất Hạnh, Thiền sư Thích Thanh Từ, Thiền sư Thích Từ Thông,… là một trong những hàng hậu học của Ngài thế hệ thứ nhất và tiếp đó là HT. Thích Minh Cảnh, HT. Thích Trí Quảng… tại các trường Phật học trước 1975 như Phật học đường Huệ Nghiêm.
Từ khi được sáng lập đến nay chùa đã trải qua nhiều đời Trụ trì. Đến năm 1987, hội đủ duyên lành, Ni trưởng Thích Nữ Viên Giác được Ban Trị sự Thành hội Phật giáo TP.HCM bổ nhiệm trụ trì chùa. Tiếp bước tiền nhân, Ni trưởng đã tiếp tục công việc tiếp độ Ni chúng, hoằng pháp lợi sanh, tham gia nhiều công tác từ thiện của địa phương cũng như Giáo hội.
Chùa từng là Liên Hải Phật học đường, nơi đã đào tạo quý Hòa thượng, ngoài những vị đã tịch, vẫn còn những vị hiện tiền đang giữ cương vị chức sắc trong Giáo hội. Và hiện nay, đây cũng là điểm An cư tập trung của chư Ni khắp mọi miền.
Trải qua bao thời gian lịch sử, ngôi chùa đã dần xuống cấp, hư hỏng… để giữ gìn ngôi Tam bảo và kế thừa gia bảo của các vị tiền bối, năm 1989, Ni sư trụ trì đã xây dựng mới ngôi chánh điện và tiếp tục xây dựng các công trình còn lại để có điều kiện cho Ni chúng tu học và là nơi cho Phật tử khắp nơi đến lễ bái.
Đến hôm nay, ngôi chùa Vạn Phước phần nào đã được khang trang… là nơi diễn ra lễ sớt bát mùa An cư hàng năm của hành giả Ni trong quận.
Vu Kiệt
Diễn đọc : SC Khánh Giác
