I. Thân thế
Ni trưởng Hạnh Liên thế danh là Dương Thu Thủy, sinh năm Ất Mùi (1955), tại TP. Gò Công, tỉnh Tiền Giang. Thân phụ là Cụ ông Dương Văn Đài, pháp danh Thiện Lộc đã qua đời lúc 83 tuổi; thân mẫu là Cụ bà Nguyễn Thị Sen, Pháp danh Ngọc Thiện, năm nay đã 97 tuổi, cụ vẫn còn minh mẫn khỏe mạnh. Ni trưởng Hạnh Liên xuất thân trong gia đình trung nông, yêu nước. Gia đình có 10 người con, 9 gái một trai, Ni trưởng là người con thứ sáu, rất hiếu thảo với cha mẹ, thời ấy đang học cấp II trường Trung học cơ sở, vì đông em nên Ni trưởng đành nghỉ học, thay cha mẹ đảm đương mọi việc trong gia đình, những công việc nặng nhọc Ni trưởng luôn đứng ra gánh vác, giúp cha mẹ buôn bán tảo tần để chăm lo bao bọc cho các em thơ dại.
II. Thời kỳ xuất gia tu học
Thuở thiếu thời, Ni trưởng nhờ đủ duyên lành được sinh ra trong gia đình thuần lương, thông hiểu Phật pháp, thường xuyên theo mẹ đến Tịnh xá lễ Phật, công quả, nghe kinh, nên dần thấm nhuần Phật pháp. Mỗi ngày xong công việc giúp mẹ, Ni trưởng liền đến Tịnh xá Ngọc Quang làm công quả, thân cận quý Ni trưởng, Ni sư, Sư cô để nghe giảng dạy đạo pháp. Sau đó, Người xin thọ tam quy ngũ giới với Cố Ni trưởng Giới Liên – nguyên trụ trì Tịnh xá Ngọc Liên – Cần Thơ. Trải qua thời gian tu học, thấu hiểu đạo lý vô thường, rõ biết vạn pháp như huyễn. Có lẽ hột giống bồ đề đã ươm mầm từ xa xưa, khi ấy Ni trưởng hiểu được sự báo hiếu cao thượng nhất không gì hơn con đường xuất gia. Đây là con đường sống cho nhân loại, đưa dẫn tâm mình đến chỗ hướng thượng rốt ráo.
Thế là thắng duyên hội đủ, vào năm 1970 Ni trưởng quyết tâm xin cha mẹ cho phép được xuất gia với cố Ni trưởng Hoa Liên – Nguyên trụ trì Tịnh xá Ngọc Thiền – núi Thị Vải, thuộc tỉnh Bà Rịa Vũng Tàu. Lúc bấy giờ, Ni trưởng Hoa Liên được Giáo hội bổ xứ về trụ trì Tịnh xá Ngọc Quang – Thị xã Gò Công. Khi ấy Ni trưởng vừa tròn 16 tuổi, được Thầy đặt pháp danh là Tịnh Hạnh.
Thời gian này, Tịnh Hạnh dốc tâm học tập giới luật, kinh pháp để un đúc, trưởng dưỡng hạnh đức cho tự thân, đồng thời Người cũng siêng năng công quả tích tạo phước duyên, trợ giúp thầy trong các việc gian khó. Xét thấy đức hạnh tròn đủ, nên năm 1971 Thầy Bổn sư cho thọ giới Sa di ni tại Tịnh xá Ngọc Phương và đổi pháp danh là Liên Hạnh. Sau đó, theo Thầy về Tịnh xá Ngọc Hải – Kiên Giang nhập chúng tu học.
Từ năm 1971 – 1972, với bản tánh chăm chỉ, hiền lành, siêng tu từ lúc ở nhà, vào trong hội chúng xuất gia, cô Liên Hạnh càng năng nổ hơn vì biết rõ đây là con đường hướng thượng. Quý Ni trưởng cũng thấy được phẩm hạnh nhu hiền và sức tinh tấn của Liên Hạnh, nên lần lượt đề cử cho Liên Hạnh được đăng đàn thọ giới Thức xoa Ma na tại Tổ Đình Ngọc Phương.
Đến năm 1980, Ni trưởng được thầy Bổn Sư cho phép về Tổ đình Ngọc Phương thọ Cụ túc Giới và pháp danh được đổi thành Hạnh Liên, đồng thời cũng năm nầy Ni trưởng về quê thăm mẹ, xin cho cô em gái út (thứ 9) được đi xuất gia nhưng mẹ không đồng ý. Thế là Ni trưởng lén dẫn cô em gái trốn nhà đi xuất gia tại Tịnh xá Ngọc Uyển, nay là Ni sư Ánh Liên đương nhiệm trụ trì tại Tịnh xá Ngọc An – Tp. Tân An, tỉnh Long An.
Năm 1972, xét thấy tính tình siêng năng, chịu khó, có đức hy sinh nên Ni trưởng Đệ Nhất đã đưa Ni trưởng Hạnh Liên về Cô Nhi viện Nhất Chi Mai – Biên Hòa do Ni trưởng Đệ Nhất thành lập. Nơi đây hằng ngày Ni trưởng vừa công quả lo cho các em Cô Nhi vừa học kinh, luật lớp gia giáo tại chùa, đồng thời tiếp tục học bổ túc văn hóa và đã hoàn tất chương trình cấp III phổ thông.
III. Thời kỳ hành đạo:
Sau khi vâng lời dạy của Ni trưởng Đệ Nhất về Cô Nhi viện Nhất Chi Mai (Biên Hòa) để phụ chăm sóc cho các em Trại Dục nhi và Dưỡng nhi, được sự tin tưởng của Ni trưởng Đệ Nhất và cũng đúng với bổn nguyện ban đầu sống vì nhân loại, Ni trưởng Hạnh Liên lại hiểu về ngành y tế, nên ngày ngày vui với công việc, chẳng nệ hà khó nhọc, cũng dốc tâm tu học để hoàn thành sứ mạng: “lợi sanh vi bổn hoài”. Thứ nữa, kết hợp với chí nguyện phát tâm xuất gia vì thiết tha với Đạo Pháp, vì mong cầu con đường giải thoát mà rời khỏi gia đình, nên Ni trưởng Hạnh Liên luôn tích cực trong mọi công việc.
Đến năm 1975, theo sự chỉ dạy của Ni trưởng Đệ Nhất, Ni trưởng cùng với Ni trưởng Kha Liên về Tịnh xá Ngọc Uyển – Đất Mới, Biên Hòa để chung lo hành đạo. Sau khi giải phóng, đất nước gặp nhiều khó khăn, cuộc sống người dân còn nhiều thiếu thốn. Do ảnh hưởng đó, đời sống tu sĩ cần phải làm kinh tế tự túc cho cuộc sống mỗi ngày. Ni trưởng Hạnh Liên cùng với Ni trưởng Kha Liên đã không ngại vất vả làm đủ mọi việc nào là tương chao, trồng lúa, trồng hoa mầu, gói từng cái bánh ít đi bán để có phương tiện nuôi chúng tu học, cũng như xây dựng Tịnh xá ngày một phát triển khang trang như ngày hôm nay.
Trong thời gian hành đạo, Ni trưởng Hạnh Liên và Ni trưởng Kha Liên đã độ được gần 10 người đệ tử xuất gia. Trong đó, có vị đã đủ duyên ra miền Bắc hành đạo. Đồng thời, nhị vị Ni trưởng cũng đã độ hàng trăm Phật tử tại gia quy y Tam Bảo và mở các đạo tràng Niệm Phật, Bát Quan Trai sinh hoạt hằng tuần tại Tịnh xá Ngọc Uyển.
Ni trưởng Hạnh Liên với nếp sống giản dị, bình dân, luôn chăm lo đời sống cho Ni chúng tại Tịnh xá Ngọc Uyển, cùng tín đồ Phật tử, làm tốt công tác từ thiện, an sinh xã hội góp phần tốt đạo đẹp đời. Bất cứ nơi đâu có nhu cầu thì Ni trưởng đều đứng ra vận động xây nhà tình thương, đóng giếng cho đồng bào tại các vùng khan hiếm nước. Vào những lúc thiên tai lũ lụt, Ni trưởng thường xuyên tổ chức những chuyến cứu trợ đến với đồng bào khó khăn. Hàng năm, vào những ngày lễ lớn như Phật đản, Vu lan, Tết Nguyên đán, Ni trưởng đều tổ chức phát quà từ thiện cho đồng bào nghèo tại địa phương và các tỉnh vùng sâu vùng xa, được Giáo Hội và chính quyền địa phương tặng nhiều giấy khen, nhiều bằng tuyên dương công đức.
Năm 2008, tại Đại hội Đại biểu Phật giáo Toàn quốc nhiệm kỳ 2007- 2012, được tấn phong giáo phẩm Ni sư. Đến năm 2020, tại Đại hội Đại biểu Phật giáo Toàn quốc nhiệm kỳ 2017 – 2022, được tấn phong lên hàng giáo phẩm Ni trưởng.
Năm 2020, lớp Trung cấp Phật học Ni giới Hệ phái Khất sĩ được Ban Trị sự Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Đồng Nai và các cấp chính quyền cho phép mở phân hiệu của Trường Trung cấp Phật học tỉnh đặt tại Tịnh xá Ngọc Uyển. Nhờ vào cơ sở vật chất hoàn thiện của Tịnh xá và nhờ vào sự quan tâm sâu sắc từ quý Ni trưởng Giáo phẩm NGHPKS và đặc biệt là sự chăm lo đời sống và hết mực thương yêu đối với Ni sinh của 2 Ni trưởng Kha Liên, Ni trưởng Hạnh Liên, Khóa đầu tiên (2020 – 2023) đã thành công tốt đẹp và các Ni sinh đã tốt nghiệp hoàn thành chương trình học.
Nay tiếp đến khóa thứ hai là niên khóa 2023 – 2026. Bằng tấm lòng kính yêu vô hạn, nhị vị Ni trưởng đã tiếp nối và thực hiện hoài bão tâm nguyện cao cả của Ni trưởng Đệ Nhất. Đây là một việc làm ý nghĩa, đáng trân trọng, góp phần duy trì và phát triển đạo pháp.
Tuy nhiên trong khoảng thời gian này, hai Ni trưởng Kha Liên và Hạnh Liên xét thấy mình tuổi cao lại nhiều bệnh duyên, không thể đảm đương trọng trách trụ trì, nên làm đơn thỉnh nguyện kính trình quý cấp Giáo hội và quý Ni trưởng Giáo phẩm Ni giới Hệ phái Khất sĩ xin được miễn nhiệm chức vụ Trụ trì và xin đề cử thành lập Ban Quản trị Tịnh xá Ngọc Uyển gồm những vị có đủ năng lực, tài đức và tâm huyết để tiếp tục duy trì và phát triển các hoạt động Phật sự của Tịnh xá.
Cuối năm 2021, Hòa thượng Thích Nhật Quang – Trưởng Ban Trị sự GHPGVN tỉnh ấn ký công văn quyết định bổ nhiệm Ban Quản Trị Tịnh xá Ngọc Uyển do Ni trưởng Xuân Liên làm Trưởng Ban. Từ đó quý Ni trưởng, Ni sư Ban Quản trị bắt đầu điều hành Phật sự Tịnh xá Ngọc Uyển cho đến nay.
IV. Thời kỳ viên tịch:
Gần 50 năm phụng sự đạo pháp, năm 2018 Ni trưởng do tuổi cao, bệnh duyên phát khởi, từ đó bệnh tình kéo dài theo thời gian năm tháng, bệnh ngày một trở nặng, nhất là những năm gần đây. Mặc dù được các đệ tử xuất gia và tại gia cùng các y bác sĩ hết lòng điều trị nhưng vì bịnh nặng, sức yếu; cỗ xe tứ đại đã mòn nên bệnh tình không thuyên giảm. Tuy thân mang trọng bệnh nhưng tinh thần Ni trưởng lúc nào cũng minh mẫn, giàu lòng từ ái, rất quan tâm đến sự sinh hoạt và tu tập của Ni chúng, Ni trưởng luôn nhắc nhở mọi người một lòng giữ gìn câu niệm Phật và lý tưởng ban đầu của người xuất gia.
Trong khoảng thời gian lâm bệnh, Ni trưởng luôn dặn dò hàng đệ tử phải hòa hợp trên kính dưới nhường và tinh tấn tu tập giữ gìn ngôi Tam bảo để tiếp nối con đường truyền thừa mạng mạch Phật pháp. Hạnh nguyện của Ni trưởng luôn còn mãi, nhưng thân tứ đại giả huyễn theo định luật vô thường chi phối, vào lúc 13 giờ 10 phút ngày 24 tháng 7 năm Giáp Thìn nhằm ngày (27/8/2024), Ni trưởng đã thu thần thị tịch tại Tịnh Xá Ngọc Uyển Thành phố Biên Hòa. Trụ thế 70 năm, Hạ lạp 44 năm, viên thành đạo nghiệp 54 năm.
Sự viên tịch của Ni trưởng là một mất mát lớn lao cho Ni giới HPKSVN và Môn đồ pháp quyến. Mặc dù Ni trưởng đã ra đi nhưng tấm gương đức hạnh vẫn còn sáng soi mãi mãi cho Ni lưu hậu thế.
Kính nguyện Giác linh Ni trưởng thùy từ chứng giám
